I spent a few days trying to figure out a way to summarize the behemoth that became the Wyrd Alberta Traveling Festival. Yesterday it dawned on me that I don't have the time to go through every minute detail of the event. Instead, I'm just going to talk it out (see 2:42). What started out as a phone call between Paul Lawton and myself on the successes of Mammoth Cave Fest and Wyrd Fest, quickly turned into a mad-hatted idea to both showcase Alberta's burgeoning talent and bring bands from Canada's abundant East to our beautiful, desolate West. Thus the Wyrd Alberta Traveling Festival was born; a traveling caravan of our favorite, genre-bending bands whose schedule permitted them to make it westward. Paul and I proceeded to write up a list of "dream bands." After a number of e-mails, deals, hand-shakes, phone calls, and deliberation, the first "final draft" of bands was concocted. We were lucky to work with Calgary's premier indie-music festival Sled Island, granting us a Calgary date for the whole ordeal. Boom! We thought all the work was done there! Press releases went out, tickets went on sale, and my partner Marie LeBlanc Flanagan embarked on the unsane task of ensuring I didn't work myself to death. In the interim we had some unfortunate drops (Dead Ghosts and Grand Trine) but we had some very fortune replacements (MYTHS and D'EON). The festival seemed on track... After about a hundred hours of phone calls, venue cancelations, billeting, postering, painting, advertising, interviewing, soliciting and organizing volunteers, and trying to ensure the whole operation didn't collapse under a pile of promoter entropy, the festival happened. There were many times I thought the whole thing would implode, nevertheless, it actually happened. Before my own eyes the whole thing unfolded like a chromatic Mobius strip undulating within some cosmic explosion. What an experience!

Calgary :: April 31

Calgary was the show I was concerned the most about, only because I had never promoted a show in Calgary and was very unsure of the strength of Weird Canada's brand. It turned out Calgary was the most successful ticket-wise (thanks largely to Sled Island), and for Paul and I probably the most fun. The No. 1 Legion was a great venue, and it was amazing to experience bands like Bikeland, MYTHS, D'EON, and Omon Ra II for the first time. While I prefer the 30-minute set-times, the 20-minute set-times in Calgary seemed to work quite well and by the end of the night we were only 25 minutes behind schedule. Calgarians seemed really into the philosophy behind the festival, which was a very encouraging experience. (personal) Highlights: D'EON (w/ tiny midi-keyboard), MTYHS (impromptu liquid dancing), Shearing Pinx, Nü Sensae (best sound I've ever heard).

Edmonton :: May 1

In Edmonton we were not able to use the venue we had used for Wyrd Fest I (it was already booked) so, after spending about 30 hours visiting various venues around town, the Edmonton organizers (thanks: Marie, Zach, Sean, Tyler, Amy, Taras and Stephanie) and I settled on TheARTery and a friend's loft next-door which we termed the Annex. The event was a smashing success and everything proceeded very smoothly outside of the untimely visit of a Fire Marshal and the eventual crack-down on capacity (for any Edmontonian's reading this, I'm deeply sorry for the lineups). Having both venues separated was quite interesting and worked well. In fact The Annex was a really great second venue. Pretty much every band killed it in Edmonton (from what I heard - I was too stressed running around ensuring people were OK with the capacity issues) and the two things keeping my sanity were: Marie's extremely well-coordinated volunteer organization and the bounty of smiling faces leaving and entering each venue. (personal) Highlights: COSMETICS ("they melted my face!" - jon), Taras telling me "you should have just booked D'EON for eight hours", Nü Sensae saving my sanity in the green-room, The Wicked Awesome!'s last show (two crowd-surfed chairs), and Marie & Murray (my saviors!)

Lethbridge :: May 2

This was my favorite date of the festival. Paul had the event organized. So, I basically showed-up late and enjoyed myself. The Lethbridge date took place in the now-defunct Henotic Lounge, a venue/art-space/lounge/bar compacted within Alberta's oldest brick-and-mortar Firehouse. It was a wild place and really exciting to cruise around, finding bands playing within every nook and cranny. Paul seemed to put Lethbridge's entire music community within the building, jamming thirty bands for the day (it started at Noon and went until 1am). It was a wild ride, to say the least. (personal Highlights): dude playing solo bass with four huge amps, Omon Ra II (dismantled guitar shreddery), The Famines (I didn't see their set but everyone said it was amazing (it brought literal tears to Paul's eyes)), the Days Inn grotto, and Women.

Summary & Thanks

In sum: Wyrd Alberta was the largest undertaking I've lived through. Co-ordinating 16+ bands from across Canada in three different cities was not something I imagined myself doing after I defended my masters thesis two years ago. I'm super proud to say it was a great success and I can't wait to start planning something even bigger. I couldn't have accomplished Wyrd Alberta without the huge support of Paul Lawton (it is equally his festival as well), Marie LeBlanc Flanagan, Zak Pashak (from Sled Island), and Drew Marshal (also from Sled Island). Nor would it have been possible without the cooperation of all the bands (Women, Omon Ra II, D'EON, MYTHS, Shearing Pinx, Nü Sensae, Sharp Ends, Stalwart Sons, Brazilian Money, JAZZ, KRANG, Myelin Sheaths, Fist City, Topless Mongos, Outdoor Miners, The Famines, The Wicked Awesomes!, Bikeland, Hunter-Gatherer, Moby Dicks, the 20+ bands at the Lethbridge show) and the infinite support from all the volunteers (the five people in Calgary (thanks for the drawings!), Taras, Amy, Zach, Tyler, Marie, and Stephanie in Edmonton, and all the volunteers in Lethbridge). I'd also like to acknowledge the support of our sponsors (Beatroute Magazine, Sled Island, Pilsner, Pop Echo Records, Blackbyrd Myoozik, and the Royal Bison Craft & Art Fair) for their strong role in ensuring the Wyrd brand made it into the Canadian media ether. Additionally, it's important to acknowledge and thank the participants, especially every single person who purchased a ticket and made the whole festival financially viable: without your support none of this could be possible. This also goes to all the readers and supporters of Weird Canada. I'm glad to have made some new friends (Zach, Chris, Matt, Emily, Felix, Nic, Aja, Lief, and Quinne), solidified some old friendships (Nic, Jeremy, Daniel, Andrea, Paul and Evan), and had a gay ol' time in the process. I look forward to Wyrd Alberta II and, eventually, Wyrd Canada. Hearts! Aaron Levin Weird Canada / Cantor Records PS - Thanks to Omon Ra II & D'EON for the serious bro-down! See you at OBEY! PPS - In case it wasn't clear, I'd like to thank: Paul, Marie, Zak, Drew, all the bands, Mike Deane and Kathy, Graham Nichol, the volunteers, sponsors, anyone who came up to me during the Edmonton show and said "thank you" or "this was a great show," the volunteers (again), the bands (again), everyone in the world, Max from the Annex, and, finally, to the dude who wrote "fuck lofi punk rock" on the wall of the Annex bathroom: you are an infinitely hilarious jerk. And I'm out!

(Traduit par Maya Keshav)

J’ai passé quelques jours à essayer de trouver une façon de résumer le mastodonte qui est devenue le Wyrd Alberta Traveling Festival. Hier je me suis rendu compte que j’ai pas le temps de ranconter chaque détail de l’événement. À la place, je vais juste parler (regarde 2:42). Ce qui a commencé en tant que coup de téléphone entre Paul Lawton et moi à propos des succès du Mammoth Cave Fest et le Wyrd Fest est devenu rapidement une idée dingue de mettre en vedette le talent en plein essor d’Alberta et d’apporter les groupes de l’est abondant du Canada jusqu’à notre ouest beau et désolé. Et comme ça que le Wyrd Alberta Traveling Festival a été né; une roulotte de voyage de nos groupes genre-défiantes préférées qui avaient des horaires qui leur permettaient de voyager à l’ouest. Moi et Paul, on a écrit une liste des groupes de rêve. Après nombreux courriels, affaires, poignées de main, coups de téléphone, et déliberations, la première “version définitive” de groupes était concoctée. On était chanceux de travailler avec le meilleur festival de musique indé de Calgary, Sled Island, qui nous a donné une date à Calgary pour l’épreuve. Boum! On a pensé qu’on a fini tout le travail! Les communiqués de presse étaient sortis, les billets étaient en vente, et ma partenaire Marie LeBlanc Flanagan a commencé la tâche démente de m’empêcher de travailler à mourir. Entre-temps, on a eu quelques pertes malheureuses (Dead Ghosts et Grand Trine) mais on a eu quelques remplacements tellement heureux (MYTHS et D’EON). Le festival avait l’air d’être en bonne voie… Après une centaine d’heures d’appels, des annulations de salle, de cantonnement, après avoir mis des affiches partout, avoir peint tout, avoir fait de la publicité, des entrevues, de la sollicitation, après avoir coordonné des bénévoles, et avoir essayé de s’assurer que l’opération totale ne s’effondrerait pas sous un tas d’entropie de promoteurs, le festival s’est passé. Il y avait plusieurs fois où j’ai pensé que tout était sur le point d’imploser, mais malgré tout, il s’est passé. Sous mes yeux tout s’est déroulé comme un ruban chromatique de Mobius qui ondulait dans quelque explosion cosmique. Quelle aventure!

Calgary :: April 31

Calgary était la spectacle pour laquelle je m’inquiétais le plus, seulement parce que j’ai jamais fait la promotion d’une spectacle à Calgary et j’étais pas sûr de la force de la marque Weird Canada. Il s’est trouvé que Calgary était le plus prospère dans le sens des billets (pour la plupart grâce à Sled Island), et pour Paul est moi c’était probablement le plus amusant. The No. 1 Legion était une salle magnifique, et c’était super d’écouter les tels groupes que Bikeland, MYTHS, D’EON, et Omon Ra II pour la première fois. Même si j’aime mieux les durées de 30 minutes, les durées de 20 minutes à Calgary ont marché très bien et à la fin de la nuit on était seulement 25 minutes de rétard. Les Calgariens avaient l’air vraiment de soutenir la philosophie du festival, qui était une expérience tellement encourageante. Les temps forts (selon moi): D’EON (avec son midi-clavier tout petit), MYTHS (la danse liquide impromptue), Shearing Pinx, Nü Sensae (le meilleur son que j’ai jamais entendu).

Edmonton :: May 1

À Edmonton on pouvait pas utiliser la salle qu’on a utilisé pour Wyrd Fest I (c’était déjà réservée), alors après avoir passé une trentaine d’heures à rendre visite aux nombreuses salles autour de la ville, les organisateurs d’Edmonton (merci: Marie, Zach, Sean, Tyler, Amy, Taras et Stephanie) et moi, on a trouvé TheARTery ainsi que les combles d’un ami d’à côté qu’on a nommer l’annexe. L’événement était un formidable succès et tout s’est passé sans incident, sauf la visite inopportune d’un capitaine des pompiers suite à la répression en la capacité (pour les edmontoniens qui lisent ceci, je suis vraiment désolé pour les queues). Séparer les deux salles était assez intéressant et ce marchait bien. En fait l’annexe était une fantastique deuxième salle. À peu près tous les groupes ont réussi à Edmonton (bon c’est ce que j’ai entendu— j’étais trop stressé en courant de tous les côtés pour assurer que les gens était okay avec les problèmes de capacité) et les deux choses qui ont sauvé ma santé mentale étaient: la super coordination des bénévoles de Marie, ainsi que l’abondance de visages souriants qui sortait et entrait chaque venue. Les temps forts (selon moi): COSMETICS (“ils ont fondu mon visage!” —jon), quand Taras m’a dit “tu devrais avoir juste engagé D’EON pour huit heures”, quand Nü Sensae sauvait ma santé mentale dans le foyer des acteurs, la dernière spectacle de The Wicked Awesome! (deux chaises crowdsurfées), et Marie & Murray (mes sauveurs!)

Lethbridge :: May 2

Voici mon jour préféré du festival. Paul a organisé l’événement. Alors, en gros je suis arrivé en retard et je me suis amusé. Le jour de Lethbridge s’est passé chez le maintenant-obsolète Henotic Lounge, une salle/ place des arts/ salon/ bar compacté dans le Firehouse, le plus vieux caserne de pompiers en Alberta. C’était une salle folle et c’était tellement excitant de l’explorer, en trouvant des groupes qui jouaient dans chaque coin et recoin. Paul avait l’aire de mettre la communauté entière de la musique de Lethbridge dans l’édifice, en réservant trente groupes pour la journée (elle a commencé a midi et elle a continué jusqu’à 1h00). C’était une aventure dingue, c’est le moins que l’on puisse dire. Les temps forts (selon moi): le gars qui jouait de la basse solo avec quatre amplis immenses, Omon Ra II (le shreddery détruit de guitare), The Famines (j’ai pas vu leur spectacle mais tout le monde a dit que c’était magnifique (Paul a pleuré)), la grotte de Days Inn, et Women.

Un sommaire et des remerciements

En bref: Wyrd Alberta était le plus grand projet que j’ai vécu. Coordonner plus de seize groupes de tous les côtés du Canada dans trois villes différentes, c’était pas ce que je m’imaginais faire après avoir défendu ma thèse de master il y a deux ans. Je suis super fier de dire que c’était un gros succès et j’ai hâte de commencer de planifier quelque chose de même plus grand. J’aurais pas accompli Wyrd Alberta sans l’énorme soutien de Paul Lawton (c’est également son festival aussi), Marie LeBlanc Flanagan, Zak Pashak (de Sled Island), et Drew Marshal (également de Sled Island). Ce serait non plus possible sans la coopération de tous les groupes (Women, Omon Ra II, D'EON, MYTHS, Shearing Pinx, Nü Sensae, Sharp Ends, Stalwart Sons, Brazilian Money, JAZZ, KRANG, Myelin Sheaths, Fist City, Topless Mongos, Outdoor Miners, The Famines, The Wicked Awesomes!, Bikeland, Hunter-Gatherer, Moby Dicks, et la vingtaine de groupes à la spectacle de Lethbridge) et le soutien infini de tous les bénévoles (les cinq gens à Calgary (merci pour les dessins!), Taras, Amy, Zach, Tyler, Marie, et Stephanie à Edmonton, et tous les bénévoles à Lethbridge). J’aimerais remercier en plus le soutien de nos parrains (Beatroute Magazine, Sled Island, Pilsner, Pop Echo Records, Blackbyrd Myoozik, et le Royal Bison Craft & Art Fair) pour leur rôle important d’assurer que la marque Wyrd est entrée dans le ciel du média canadien. De plus, il est important de remercier les participants, surtout chaque personne qui a acheté un billet et qui a fait fiancièrement viable le festival: sans vous, rien du tout serait possible. Cela comprend vous aussi, les lecteurs et les adeptes de Weird Canada. Je suis heureux d’avoir fait de nouveaux amis (Zach, Chris, Matt, Emily, Felix, Nic, Aja, Lief, et Quinne), d’avoir solidifier quelques vieilles amitiés (Nic, Jeremy, Daniel, Andrea, Paul et Evan), et j’ai passé un très bon moment en ce faisant. J’attend Wyrd Alberta II avec impatience, et, un jour, Wyrd Canada. Coeur coeur! Aaron Levin Weird Canada / Cantor Records PS— Merci à Omon Ra II & D’EON, je vous aime d’amour mes frères. À plus tard à OBEY! PPS— Si c’était pas clair, je voudrais remercier: Paul, Marie, Zak, Drew, tous les groupes, Mike Deane et Kathy, Graham Nichol, les bénévoles, les parrains, n’importe qui m’a approché pendant la spectacle d’Edmon et qui m’a dit “merci” ou “c’était une super spectacle”, les bénévoles (encore), les groupes (encore), tout le monde, Max de l’annexe, et, enfin, au mec qui a écrit “je l’emmerde, le punk rock lo-fi” sur le mur des toilettes de l’annexe: t’es un connard infiniment hilarant. Et j’ai fini!